Wi-Fi sudah menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan sehari-hari. Kita menggunakannya di rumah, kantor, hingga kafe. Namun, sering muncul pertanyaan teknis yang membingungkan: sebenarnya Wi-Fi termasuk LAN atau WAN? Pertanyaan ini wajar, mengingat fungsinya yang menghubungkan kita ke dunia luar.
Sering Bingung, Wi-Fi Itu Sebenarnya Apa Sih?
Pertama-tama, Wi-Fi sendiri sebenarnya adalah sebuah merek dagang (brand) untuk teknologi jaringan nirkabel yang populer. Teknologi ini menggunakan gelombang radio untuk menghubungkan perangkat ke jaringan, menggantikan kebutuhan akan kabel. Cara kerja Wi-Fi memungkinkan perangkat seperti laptop atau smartphone bertukar data dengan router tanpa koneksi fisik. Ini adalah bentuk spesifik dari sebuah jaringan nirkabel yang paling umum kita gunakan saat ini.
Biar Nggak Salah Paham: Perbedaan Mendasar LAN dan WAN
Untuk menjawab pertanyaan utama, kita harus paham dulu perbedaan LAN dan WAN. Keduanya adalah kategori jaringan komputer yang dibedakan berdasarkan jangkauan geografisnya. Mengetahui perbedaan LAN dan WAN adalah kunci untuk memahami di mana posisi Wi-Fi.
LAN (Cakupan Lokal, Biasanya Milik Pribadi)
LAN, atau Local Area Network, adalah jaringan yang mencakup area geografis terbatas dan lokal. Contoh paling umum adalah jaringan di dalam satu rumah, satu gedung kantor, atau satu kampus. Jaringan ini biasanya bersifat pribadi dan dikelola oleh pemiliknya sendiri (misalnya, Anda yang mengatur jaringan di rumah).
WAN (Cakupan Luas, Menghubungkan Banyak LAN)
Sebaliknya, WAN (Wide Area Network) memiliki cakupan yang jauh lebih luas. WAN bisa mencakup satu kota, negara, atau bahkan antar benua. Fungsi utama WAN adalah menghubungkan beberapa LAN yang berjauhan. Contoh WAN terbesar dan paling kita kenal adalah internet, yang pada dasarnya merupakan kumpulan dari banyak jaringan kecil (LAN) yang saling terhubung.
Nah, Apa itu “WLAN” (Wireless Local Area Network)
Di sinilah letak kuncinya. Selain LAN dan WAN, ada istilah yang lebih spesifik, yaitu WLAN atau Wireless Local Area Network. Dari namanya saja sudah jelas (Jaringan Area Lokal Nirkabel). Jika LAN tradisional menggunakan kabel (seperti kabel Ethernet) untuk menghubungkan perangkat, WLAN melakukan hal yang sama namun tanpa kabel. Pertanyaan mengenai apa itu WLAN sebenarnya merujuk pada jaringan lokal yang menggunakan teknologi nirkabel.
Jadi, Wi-Fi Itu LAN atau WAN? (Ini Jawabannya!)
Jadi, kembali ke pertanyaan awal: Wi-Fi termasuk LAN atau WAN? Jawaban singkatnya: Wi-Fi adalah teknologi yang digunakan untuk membangun WLAN (Wireless Local Area Network). Oleh karena itu, Wi-Fi pada dasarnya adalah bagian dari kategori LAN, bukan WAN.
Kenapa Wi-Fi Sering Dianggap LAN?
Wi-Fi (atau lebih tepatnya WLAN yang menggunakan teknologi Wi-Fi) dianggap sebagai LAN karena jangkauannya yang terbatas atau lokal. Jaringan Wi-Fi di rumah Anda hanya mencakup area rumah Anda. Jaringan Wi-Fi di kantor hanya mencakup area kantor. Ini sesuai dengan definisi dasar LAN, hanya saja medium koneksinya adalah nirkabel.
Kapan Wi-Fi Bisa Jadi Bagian dari WAN?
Kebingungan sering terjadi karena kita menggunakan Wi-Fi untuk mengakses internet (sebuah WAN). Penting untuk dipahami bahwa router Wi-Fi Anda (yang menciptakan LAN/WLAN) terhubung ke internet (WAN) melalui penyedia layanan (ISP), biasanya menggunakan modem (baik itu fiber optik, DSL, atau lainnya).
Jadi, Wi-Fi adalah “pintu gerbang” lokal Anda untuk masuk ke jaringan yang jauh lebih besar (WAN). Perangkat Anda terhubung ke LAN (via Wi-Fi), lalu LAN Anda yang terhubung ke WAN.
Kesimpulan: Sudah Nggak Bingung Lagi, Kan?
Secara teknis, Wi-Fi adalah teknologi untuk jaringan nirkabel. Jaringan yang dibangun menggunakan Wi-Fi dalam area lokal (seperti rumah atau kantor) disebut WLAN, yang merupakan salah satu jenis dari LAN. Jadi, Wi-Fi bukanlah WAN, melainkan sebuah teknologi untuk LAN nirkabel yang memberi kita akses mudah ke WAN (internet). Memahami perbedaan LAN dan WAN serta di mana posisi apa itu WLAN adalah kunci untuk mengerti hal ini.